Paru dans la collection Les aéronautes de lʼesprit, ce livre injustement méconnu et trop peu recensé s’intéresse à la nordicité, et plus particulièrement à l’âme scandinave, comme l’indique son sous-titre. Mais qu’est-ce que lʼimaginaire nordique? Et d’abord, qu’est-ce que lʼâme scandinave?

Pour Frédérique Toudoire-Surlapierre, lʼâme scandinave serait de prime abord une forme d’identification collective axée sur la reconnaissance de chaque individu dans une collectivité imaginée et partagée par tous, dans un lieu délimité; dans ce cas, lʼâme scandinave … est à appréhender dans le sens d’une identité nordique, autrement dit ce qui en constituerait les fondements et les spécificités 11. Mais dans une note en bas de page, Frédérique Toudoire-Surlapierre précise que son étude sur lʼimaginaire nordique portera uniquement sur des pays d’europe réduits à la Scandinavie (Danemark, Suède, Norvège, Islande) et la Finlande, et qu’en conséquence, l’adjectif nordique parfois utilisé ne le sera que comme un synonyme de scandinave 13, note 3. Par cette mise au point, le lecteur canadien comprendra que les régions polaires de l’Amérique du Nord ou encore la Sibérie seront ici exclues des analyses, ce qui laisse néanmoins un corpus abondant et diversifié, bien que circonscrit géographiquement aux limites de l’Europe septentrionale.Pour une étude non-restrictive et plus inclusive de la nordicité, on se référera à l’ouvrage fondateur de Louis-Edmond Hamelin, . Montréal, Éditions Hurtubise HMH, collection Géographie, Cahiers du Québec, 1975. Sur le plan théorique, Frédérique Toudoire-Surlapierre s’inspire entre autres des travaux du plus important philosophe de lʼimaginaire, Gaston Bachelard 10–11, 243 ainsi que des ouvrages essentiels du philosophe Jean-Michel Palmier (1944–1998) sur l’expressionnisme dans les arts et — déjà — sur l’âme scandinave 91; d’ailleurs, les nombreuses œuvres d’écrivains scandinaves étudiées ici, par exemple d’August Strindberg (1849–1912), sont du calibre des meilleures pièces de Camus ou de Beckett, bien que relativement moins connues dans le monde francophone (p. 91). Dans son analyse à propos du , Frédérique Toudoire-Surlapierre décrit fort justement ce drame à stations comme une révélation et une apocalypse 91. Une multitude d’autres thèmes philosophiques et spirituels seront abordés dans des œuvres-phares, comme la conception du destin dans le célèbre roman (1880), de Jens Peter Jacobsen 243, ou encore la vision panthéiste de la nature élaborée dans ce même roman: Au moment de mourir, c’est encore une évocation de la nature qui lui vient à l’esprit; le souffle, la mer, la forêt, comme un dernier symbole de vie 244. Cette analyse du panthéisme lié à la nature se poursuivra jusqu’au dernier chapitre avec l’étude du roman (1894), de l’écrivain nobélisé Knut Hamsun, qui reprend le thème typiquement scandinave de la communion de l’homme avec la nature 316. Les nombreuses remarques de la conclusion ne manquent pas de rappeler que cette hypothétique âme scandinave se retrouverait en bonne partie chez l’observateur étranger lui-même qui imagine et mythifie l’autre dans sa nordicité, tel une utopie ou un mythe littérarisé 325.

La force de réside dans son exhaustivité presque parfaite en considérant non seulement plusieurs genres littéraires scandinaves de la période étudiée, y compris certaines légendes et des mythes, mais aussi les arts, le folklore, la philosophie et la spiritualité, sans se limiter uniquement aux traductions françaises, pourtant nombreuses. Il en résulte un ouvrage érudit, au style élégant, qui va au-delà de la simple étude de lʼimaginaire littéraire des pays nordiques d’Europe en rappelant que la culture scandinave est plurielle et ne se réduit pas seulement à ou aux films d’Ingmar Bergman. On y aborde également des dimensions interdisciplinaires comme l’interculturalité ou encore le jeu des influences littéraires, car le rayonnement international de la littérature scandinave n’a pas toujours été acquis: Avant 1870, les pays nordiques ont été essentiellement en position de recevoir la culture et la littérature d’autres pays 19. Sur le plan éditorial, seulement une phrase boiteuse semble avoir échappé à la révision linguistique: Une simple allusion le conforte le lecteur dans l’écho mythique (…) 315.

Bien qu’on ne le mentionne pas explicitement, ce livre rigoureux et instructif sur la nordicité européenne est adapté d’une thèse de doctorat intitulée .Cette référence bibliographique apparaît sur le site répertoriant les thèses soutenues en France: Frédérique Toudoire-Surlapierre, . Thèse de doctorat en Études scandinaves, sous la direction de Pierre Brunel, soutenue en 2000 à l’Université de Paris 4. [ ] Puisque les Éditions Lʼimproviste ne semblent pas diffusées au Canada, on pourra commander ce titre directement sur le site Internet de l’éditeur.