Myriam Bergeron-Maguire

« Les lettres françaises des ‘Prize Papers’ : un précieux gisement pour l’histoire du français en Amérique »

Cette conférence portera sur la variation du français en Europe et en Amérique aux 17e et 18e siècles dans une perspective géohistorique. Elle s’appuiera sur les données du projet ANR Macintosh (2023-2027), qui proviennent de lettres privées pour la plupart rédigées par des « peu-lettrés », adressées à des correspondants se trouvant dans l’ouest de la France ou bien outre-Atlantique, dans les jeunes colonies françaises de l’époque (Antilles, Nouvelle-France).

L’intérêt historique de cette nouvelle documentation pour la description des variétés du français en Amérique sera mis en évidence par la présentation d’une sélection de caractéristiques — grammaticales, lexicales et grapho-phonétiques — qui y sont attestées pour la première fois, ayant été exclues du français écrit soigné dès le départ.

Pour cerner les trajectoires respectives de ces phénomènes souterrains, plusieurs indices seront examinés : leur présence dans une ou plusieurs variétés contemporaines du français en Amérique du Nord, leur absence dans les régions francisées tardivement (domaines d’oc et francoprovençal) – ce qui suggère une stigmatisation précoce – et leur représentation dans la littérature « populaire » ou comique de l’époque (au théâtre, principalement).

L’examen conduira à mettre en lumière un état de langue que les études portant sur le français des 17e et 18e siècles ont longtemps passé sous silence faute de sources (philologiquement) fiables : un français resté relativement confidentiel, employé entre proches, qui représente le terreau sur lequel se fondent en grande partie les variétés contemporaines du français en Amérique.