La Boderie, Ambassades (1750), 3.13-24.
Letter from M. de la Boderie to M. de
Puisieux
;
London
, 14 [i.e. 4] January, 1608. This is contained in a
five-volume printed book of transcripts of the letters of Antoine Le Fevre de la
Boderie, French Ambassador to
England
, to King Henri IV
of
France
and his administrators
in
Paris
. Note: the dates in the letter are based on the French calendar which was ten
days ahead of that in use in
England
.
[p. 13]
Votre lettre du 29 du passé
me fut rendue dès le 5 du présent; mais comme l'affaire
de ce certain ballet, dont j' écrivis derniérement, s'est toujours agitée depuis,
sans
que j'y aye pu voir rien d'assuré jusques à hier, j'ai différé pour cela à vous y
faire
plutôt réponse. Je disois par mes précédentes, comme sur l'avis que m'avoit donné
le Duc
de Lenox de la promesse faite par cette
[p. 14]
Reine à
l'Ambassadeur d'Espagne de le faire intervenir à son ballet, je lui avois remontré
combien cela pouvoit offenser le Roi mon maître, si je n'y étois convié aussi; &
comme ayant bien reçu les raisons que je lui en avois dites, il s' étoit chargé de
les
représenter aux Comtes de Salisbury & de Dombar, & me faire sçavoir ce qui s'y
résoudroit. De-là à trois jours, il me manda que le Roi de la Grande
Bretagne étoit
infiniment marri de la facilité dont la Reine sa femme s' étoit laissé engager envers
ledit Ambassadeur, & avoit fort bien pris les raisons qu'il lui en avoit dites de
ma
part; mais qu'il n'y avoit plus de reméde, & qu'au lieu, ledit Roi me vouloit donner
à diner. Tout sur l'heure je dis à celui qui m'en porta la parole, que tant s'en faut
que ce fût pour guérir le mal, c' étoit pour l'accroître davantage; qu'il n'y avoit
point de proportion entre un diner que me donneroit le Roi & l'honneur que recevroit
ledit Ambassadeur par l'intervention audit ballet; que l'un étoit une action privée,
& l'autre un spectacle & une solemnité publique; que si je dinois avec le Roi,
l'autre y souperoit, &
[p. 15]
de plus seroit vu par dix mille
personnes seoir auprès dudit Roi, & recevoir la faveur de voir danser la Reine &
assister a la collation que se fait après; & comme tous ces spectateurs seroient les
juges de cette action, & ceux qui la publieroient par toute la Chrétienté, il n'y
en
auroit pas peut-être la centiéme partie que sçussent que j'eusse diné avec le Roi,
&
entre ceux qui le sçauroient, pas un seul qui n'eût occasion de me tenir pour un
ignorant & mauvais serviteur, si par ma présence je montrois consentir au préjudice
que recevroit sa Majesté en cette occasion: que partant je le priois supplier ledit
sieur Duc de ma part de rompre le coup dudit diné, parce qu'en effet j' étois
très-résolu de le refuser. Le lendemain ledit Duc me renvoya celui même, (c' étoit
le
sieur du Kier) me dire qu'il me prioit de bien penser au refus que je voulois faire;
que
ledit Roi croyoit faire plus pour moi en m'appellant en son festin, qu'il ne feroit
pour
l'Ambassadeur d'Espagne; & qu'il me prioit m'accommoder à cet expédient. Je lui fis
réponse y avoir fort bien pensé; que j' étois fort marri de ne pouvoir recevoir
[p. 16]
l'honneur que sa Majesté m'offroit; qu'en un autre temps je
l'eusse estimé aussi grand, & l'eusse autant fait valoir, comme en cette occasion
j'
étois contraint de le refuser; que si sa Majesté trouvoit que j'eusse occasion de
me
douloir de la promesse faite à l'Ambassadeur d'Espagne, il n'y avoit que deux expédients
pour me contenter, l'un de m'appeller audit ballet, aussi bien que lui, & me donner
le lieu qui m'appartient, ou me le laisser prendre, comme je sçaurois fort bien faire,
ou bien n'y admettre ledit Ambassadeur ni moi; qu'encore qu'en ce dernier je reçusse
de
préjudice, pour me voir ôter une possession en laquelle sont tous le Ministres du
Roi
mon maître par les autres Cours de la Chrétienté non intéressées, si m'en
accommoderois-je plus volontiers, que de troubler le plaisir de S.M. Cette réponse
faite, & la procédure que j'avois tenue jusques-la louée par lesdits Comtes de
Salisbury & de Dombar & beaucoup d'autres du Conseil, le lendemain ledit Comte
de Salisbury ne laissa point de m'envoyer son Secrétaire pour me prier de m'accommoder
à
l'expédient dudit festin; me disant que
[p. 17]
le Roi étoit
extrêmement marri de la légereté de la Reine, mais qu'elle prenoit ceci si haut, que
pas
un d'eux, ni le Roi même ne lui en osoient parler; que chacun sçavoit assez combien
elle
étoit Espagnole, & le pouvoir qu'elle avoit sur son mari; & que cette faveur
qu'elle vouloit faire à l'Ambassadeur d'Espagne, seroit réputée d'un chacun venir
d'elle, mais le diner que le Roi me donneroit, procéderoit de lui, & pour m'empêcher
d'être préjudicié en ce qu'elle feroit: que sans cela S.M. avoit aussi bien résolu
de me
banqueter durant ces fêtes, & que je ne méprisasse point l'honneur qu'elle me
vouloit faire. Je lui fis les mêmes réponses que j'avois faites à du Kier, mais encore
plus ressenties; & j'y ajoutai que puisqu'il m'avouoit que la Reine étoit Espagnole,
& qu'elle avoit un si grand pouvoir sur son mari, le Roi mon maître auroit peu
d'occasion de bien espérer dorénavant de ce côté-ci, ains seroit, à mon opinion,
conseillé de se gouverner ci-après avec eux comme il fait avec ceux de la Maison
d'Autriche, leur ôter ce moyen de lui faire ces petits déplaisirs en la personne de
ses
Ambas
[p. 18]
sadeurs, & laisser auprès d'eux seulement un
Secrétaire: que j' étois marri de donner ce mécontement au Roi son maître; mais que
ce
n' étoit pas moi qui en avois fait naître la cause: qu'outre ce qui se passa lorsque
le
Roi de Dannemarck étoit ici, il s' étoit encore passé du depuis tout plein de petites
choses dont j'aurois bien pu me formaliser, & que toutefois, pour ne me montrer
hargneux ni pointilleux, j'avois différé de faire; que de mes yeux j'avois vu le
Carrosse du grand Chambellan entrer chez l'Ambassadeur d'Espagne, lorsque le dernier
Tournoi se fit, & mes gens l'avoient vu en descendre chez le gendre du grand
Chambellan & premier maître d'Hôtel de la maison du Roi, où la femme dudit
Chambellan & ses filles l'attendoient pour lui faire voir ledit Tournoi; que je ne
m'en étois point plaint, ne trouvant du tout étrange qu'il fût servi pour son argent,
comme je ne m' étois plaint aussi de ce que je n'avois une seule fois envoyé demander
audience du Roi ou de la Reine aux deux grands Chambellans, que toujours ils n'eussent
dit que celui d'Espagne y avoit envoyé déja, afin qu'il
[p. 19]
eût toujours l'avantage d'y aller le premier: que ces choses-là se pouvoient dissimuler,
comme aussi je les avois dissimulées; mais que l'action dont il s'agissoit étoit trop
publique pour la laisser passer de cette sorte: que je ne pouvois pas contraindre
ledit
Roi d'en user autrement que comme il voudroit; mais qu'il ne me pourroit pas empêcher
aussi de remarquer ce qui s'y feroit, & le représenter fort fidélement à mon maître:
qu'il considér t, s'il lui plaît, en quelle conjoncture ceci se fait; que l'on est
maintenant en Hollande sur la conclusion d'une Ligue, où l'offense qui se fera à S.M.
en
cette occasion, apportera peu de réputation & peu de vigueur; que d'une bagatelle
& d'un plaisir de si peu d'importance, ledit Roi n'en fit pas un point d'Etat, &
ne fit paroître que la crainte qu'il a d'irriter les Espagnols, fut plus forte en
son
endroit, que l'amitié qu il doit à mon maître. Je le renvoyai avec cela; & au sortir
il dit lui-même à mon Secrétaire, que j'avois raison, & que M. le Comte de Salisbury
le jugeoit ainsi. Sur son rapport le Conseil s'assembla, où la plupart inclinoient
à
contremander ledit
[p. 20]
Ambassadeur. Mais la Reine le sçachant
fit la furieuse plus que devant, & envoya dire que c' étoit à elle à qui l'on
s'adressoit; qu'ils fissent ce qu'ils voudroient, mais que plutôt elle ne danseroit
point, si elle ne maintenoit audit Ambassadeur ce qu'elle lui avoit promis. Sur cela
ils
prient le Duc de Lenox de me venir lui-même trouver, pour m'engager derechef d'accepter
le tempérament de ce festin, puisqu'ils ne voyoient autre moyen de me satisfaire;
que ce
festin se feroit le plus publiquement qu'il seroit possible, où l'Ambassadeur de Venise
seroit convié avec moi, & que celui d'Espagne ne souperoit point avec le Roi, mais
viendroit seulement après souper lui & celui de Flandre pour voir le bal. Je lui
répondis de même qu'aux autres; y ajoutant seulement que bien qu'il ne soup t, il
auroit
la collation, qui étoit chose d'autant de faveur que je sçavois que pareil traitement
avoit été fait à M. de Beaumont
, comme on me vouloit faire, lequel n'avoit été loué de
l'avoir accepté; que lors la principale excuse que l'on y prit, étoit la haine que
la
Reine lui portoit; que cela cessoit main
[p. 21]
tenant, parce que
non seulement je sçavois ne lui en avoir donné d'occasion, mais avoir trop de preuves
du
contraire par les démonstrations qu'il lui avoit plu encore me faire depuis huit jours;
que ceci regarderoit désormais purement & simplement le Roi mon maître, & que je
suppliois très-humblement leurs Majestés y penser plus d'une fois: que je n'estimois
point qu'il pût y avoir aucune proportion entre ce festin & le bal; mais que
néanmoins, pour ôter l'opinion que je fusse seul qui formasse cette difficulté, puisque
ledit Ambassadeur de Venise étoit en même cause que moi, je le priois me donner une
heure de temps pour en aller conférer avec lui, & que si ledit Ambassadeur jugeoit
de pouvoir s'accommoder de cet expédient, possible m'y accommoderois-je; & que dans
le soir je lui en rendrois réponse. De ce pas j'allai trouver ledit Ambassadeur, à
qui
ayant proposé le fait, & représenté tout ce qui s' étoit passé sur icelui de part
& d'autre, il loua la procédure que j'y avois tenue, & reconnut qu'à la vérité
nous recevrions un extrême désavantage, & lui & moi, par les expé
[p. 22]
dients qui se proposoient; que pour lui il n' étoit non
plus résolu d'accepter le festin que je pouvois être, & qu'il valoit beaucoup mieux
souffrir que l'Ambassadeur d'Espagne se trouv t seul audit ballet, où la plupart des
spectateurs sçauroient qu'il n'auroit été convié que de la Reine & par son
importunité, que d'accepter une condition si inégale: que nous ne laisserions à la
vérité d'y être offensés, mais que le refus du festin nous seroit une protestation
à
l'encontre; & pour le moins que nous n'y mettrions rien qui pût être préjudiciable
à
la dignité de nos maîtres, en n'y consentant point. Je fis incontinent sçavoir cette
réponse au Duc de Lenox, sur laquelle derechef le Conseil fut appellé. Il fut assemblé
jusqu'à onze heures du soir; & finalement par les menaces & menées de la Reine,
il fut résolu que puisque nous ne voulions l'Ambassadeur de Venise ni moi nous trouver
audit festin, nous n'y serions point conviés; mais que l'on en feroit excuse a nos
maîtres, & qu'on leur représenteroit les offres qu'on nous avoit faites; & que
cependant la Reine étant de cette sorte enga
[p. 23]
gée à
l'Ambassadeur d'Espagne, ce qu'elle lui avoit promis lui seroit maintenu: de sorte
qu'il
dansera, & nous ne mangerons point, encore que nous aurions eu meilleure grace, à
mon avis, à l'un qu'il n'aura à l'autre. La Reine se prend maintenant au Duc de Lenox
du
refus que j'ai fait d'être de leur festin, & jura hier deux bons cordieux qu'elle
l'en feroit repenir; disant que je les bravois, & m'opposois à sa volonté, & que
ce ne pouvoit être que par son conseil: en quoi je trouve qu'elle m'offense plus qu'en
tout le reste; car aussi le bon Duc n'a-t-il nulle coulpe de ce côté-là. J'ai été
extrêmement marri de cette rencontre, & encore plus qu'elle soit survenue en cette
saison, où je vois de part & d'autre assez de sujets de mécontentemens sans y
ajouter encore celui-ci. Mais ce n'est moi qui l'ai fait naître; & je me serois
réputé toute ma vie très-malheureux, si je m' étois laissé fléchir à quelque chose
d'indigne & de préjudiciable à la réputation de S.M. Elle ne laisse de recevoir
injure, ou pour le moins un grand témoignage de la mauvaise affection de cette
Princesse,
[p. 24]
& de la foiblesse de son mari en ce qui se
fait. Mais si j'avois l'honneur d'en être cru, ils n'auroient d'ici en avant non plus
moyen de lui en faire de semblables, comme ils ne l'ont de lui en faire d'autres:
car
tant qu'ils ne lui donneroient le lieu qui lui appartient, ils n'auroient qu'un
Secrétaire auprès d'eux; & si S.M. se résolvoit une fois d'en venir-là, jamais gens
ne se trouveroient si étonnés. Ils sont foibles & glorieux à toute outrance; &
par la procédure qu'ils tiennent avec l'Espagne, il est facile à reconnoître qu'ils
sont
sans comparaison plus capables de crainte que de reconnoissance ou d'amitié.
Translation by Karen Britland and Line Cottegnies
[p. 13] Your letter of the 29th was given to me on the 5th of this month; but as the
affair of this particular ballet, which I wrote to you about in my last, has since
continued to be troublesome, without my being able to see anything definite in it
until
yesterday, I delayed before sending you an earlier response. I explained in my previous
letters how, after the Duke of Lennox
had told me about the
Queen
's promise to the
Spanish Ambassador to let him attend her ballet, I informed him how much this could
offend the King
, my master, if I was not also invited; and how, having well understood
the reasons I gave him, he took it upon himself to represent them to Lords Salisbury
and
Dunbar, and to let me know what was decided about it. Three days later, he informed
me
that the King
was extremely grieved by the ease with which the
Queen
, his wife, had
allowed herself to become committed to the Spanish Ambassador, and had taken my
reasoning to heart; but that he had no remedy, and instead, the King
wanted to invite me
to dinner. I immediately replied to the man who brought me this news that, far from
healing the injury, this made it greater; that there was no comparison between a dinner
given to me by the King
and the honour that the Spanish Ambassador would receive by
attending the ballet; that one was a private event and the other a solemn and public
spectacle; that if I dined with the King
, the other would have supper with him and would
also be seen by ten thousand people seated by him, and receiving the favour of seeing
the
Queen
dance and attending the refreshments afterwards; and as all the spectators
would be judges in this action and would publish it throughout Christendom, there
would
perhaps not be one in a hundred who would know I had dined with the King
, and among
those who did know, not one who would not believe me a neglectful servant if, by my
presence, I showed myself to consent to the wrong that His Majesty would receive on
this
occasion. Therefore, I begged him to ask the Duke on my behalf to break off this dinner
because I was totally resolved to refuse it. The next day, the Duke sent me the same
[messenger] (it was Lord Kier) to beg me to think again about my intended
refusal; that the King
believed that, in inviting me to this banquet, he was doing more
for me than he would do for the Spanish Ambassador; and that he begged me to agree
to
this. I replied that I had thought hard about it; that I was very sorry not to be
able
to receive the honour His Majesty offered me; that under different circumstances I
would
have esteemed it equally as great and would have made much of it, but on this occasion
I
was obliged to refuse it; and that if His Majesty found I had reason to be wronged
by
the promise made to the Spanish Ambassador, there were only two ways to give me
satisfaction. The first was to summon me to the ballet as well as him, and to give
me
the place that belongs to me, or to let me take it, as I know very well how to do,
or
instead neither to admit the Ambassador nor myself there; even if in this latter course
I received much wrong, to see me lose a privilege that all the other ambassadors of
the
King
, my master, have from all the other courts of Christendom, I would accommodate
myself to it more willingly than to trouble His Majesty's happiness.
This response
given, and the manner of proceeding which I had held to until then being praised by
the
Lords of Salisbury and Dunbar and many others of the Council, the next day the
Earl of
Salisbury
sent me his Secretary to beg me to agree to the expedient of the feast;
telling me that the King
was extremely sorry about the
Queen
's thoughtlessness, but that
she reacted so indignantly to this thing that none of them, not even the King
, dared to
speak to her about it. Everyone knew well enough how much she favoured the Spanish
and
the power that she had over her husband, and that this favour she wanted to do for
the
Spanish Ambassador would be believed by everyone to have come from her, but that the
dinner that the King
[wanted to] give me would come from him, and would
prevent me from being wronged by her actions, and that even without that, His Majesty
had decided to invite me to a banquet during this festival, and that I should not
mistrust the honour he wanted to do me. I gave him the same answers I had given to
Kier,
but with more earnestness, and I added that, since he avowed to me that the
Queen
inclined to the Spanish and that she had such a great power over her husband, the
King
,
my master, would have little occasion henceforth to to hope for much from this side,
and
therefore, in my opinion, would be advised to behave afterwards towards them as he
did
towards the House of Austria, removing the means of giving him these little displeasures
through the person of his ambassadors, and leaving amongst them only a Secretary;
that I
was sorry to give the King
, his master, this discontent, but that it was not me who had
started the affair; that, apart from what happened when the King of
Denmark
was here,
there had been many little things since I could have taken offence at, and yet, in
order
to show myself neither belligerent nor fussy, I had put off doing so; that with my
own
eyes I had seen the
Lord Chamberlain
's coach enter the Spanish Ambassador's house when
the last tournament took place, and my servants had seen him getting out at the house
of
the
Lord Chamberlain
's son-in-law and first master of the King
's household, where the
Lord Chamberlain's wife and daughters were waiting to take him to see the tournament;
that I did not complain about it, not finding it strange that he should be served
according to his worth, as I also did not complain that I never sent to the two Lord
Chamberlains to ask for an audience with the King
or
Queen
without being told that he
always had the advantage of going there first. These things could be hidden, as I
have
hidden them, but the current action was too public to let it go by in this manner;
that
I was not able to force the King
to deal differently from how he wanted, but that he
could not prevent me from observing what he did, and representing it faithfully to
my
master; that he should consider under what circumstances this was being done, that
we
are about to conclude a league in
Holland
, to which the offence that is done to His
Majesty on this occasion will bring little renown and little strength; that from a
trifle and a pleasure of so little importance, the King
made clear that the fear he had
of irritating the Spanish was stronger than the friendship he owed my master. I sent
him
back with this, and on leaving he said to my secretary that I was right, and that
the
Earl of Salisbury
believed so, too. On his report the Council assembled, where most were
inclined to uninvite the Spanish Ambassador. But the
Queen
, hearing of it, showed
herself more incensed than before, and sent to say that the matter should be addressed
to her; that they could do what they wanted, but she would sooner not dance than not
give the Ambassador what she had promised him. At this, they begged the Duke of Lennox
to find me himself and encourage me once again to accept the offer of a feast, since
they did not see any other way of satisfying me; that this feast would be made as
public
as possible, and the Venetian Ambassador would be invited with me, and the Spanish
Ambassador would not have supper with the King
, but he and the Flanders Ambassador would
come only after supper to see the dance. I answered him as before; adding only that,
although the Spaniard would not have supper, he would have the collation, which was
as
great a favour; that I knew M. de Beaumont
had been treated in a similar way to how they
wanted to treat me, and he had not been commended for accepting it; that on that
occasion the main excuse used to justify it was the hatred the
Queen
bore him, but that
did not hold now, because not only had I not given any occasion for it, but [I
had] too many proofs to the contrary by the demonstrations it had pleased her
to make me for the past eight days. From now on this would purely and simply concern
the
King
my master, and I humbly begged their Majesties to think of it very carefully; that
I didn't think there could be any comparison between this feast and the ball, but
that,
nevertheless, to remove the opinion that it was I alone who created this difficulty
(since the Venetian Ambassador was in the same situation as me), I begged him to give
me
an hour to go to confer with the Venetian, and if he judged himself able to accommodate
himself to this expedient, it was possible I would accommodate myself to it, and I
would
give him an answer in the evening.
Straight away I went to find the Ambassador, to
whom, having propounded the situation and represented all that had passed about it
on
both sides, he praised the strategy I had taken, and acknowledged that we would both
be
extremely disadvantaged by the expedients [p. 22] that were proposed to us.
He was no more resolved to accept the feast than I was and thought it was better to
suffer the Spanish Ambassador to go alone to the ballet, where the bulk of the
spectators would know he had been invited only by the
Queen
and through his own
importunity, than to accept such an unequal condition; that we would necessarily be
offended by it, but that the refusal of the feast would be for us a counter-protest,
and
at the least there would be nothing in it that could prejudice the dignity of our
masters if we did not consent to it.
I made the Duke of Lennox
aware of this
response forthwith, upon which the Council was called again. It assembled until eleven
o'clock in the evening, and finally, through the threats and machinations of the
Queen
,
it was resolved that since neither the Venetian Ambassador nor I wanted to go to the
feast, we would not be invited, but that an apology would be made about it to our
masters, and that the offers that had been made to us would be represented to them.
However, the
Queen
being committed in this way to the Spanish Ambassador, what she had
promised him would be upheld, so that he will dance and we will not eat, even though
we
will have better grace, in my opinion, in the latter, than he will have from the former.
The
Queen
has now turned against the Duke of Lennox
for the refusal I made to go to
their feast, and swore yesterday two good oaths that she would make him feel sorry
for
it, saying that I defied them and opposed myself to her will, and that this could
only
be on his advice: in which she offends me more than in all the rest, because the good
Duke was never in any way guilty in that respect.
I was extremely grieved by this
encounter, and more so that it should take place in this season in which I see on
all
sides so many subjects of discontent without adding this one to them. But it was not
me
who was the cause of it, and I would have accounted myself very unhappy all my life
if I
had allowed myself to bend to something so prejudicial to the reputation of His Majesty.
He undoubtedly receives injury, or at least a great testimony to the ill affection
of
this princess, [p. 24] and of the weakness of her husband in what has
happened. But if I had the honour to be believed, they would not hereafter have the
means to cause further injuries of that sort, for, as long as they will not give him
the
place that belongs to him, they will only have a Secretary here; and if His Majesty
decided on that extremity, people here would be amazed. They are weak and glorious
at
every extravagance; and, by the course they take with Spain, it is easy to see that
they
are, without equal, more capable of fear than of gratefulness or friendship.
Bibliography
La Boderie, Ambassades (1750), 3.13-24.
H&S, 10.456-7, 458
M. Sullivan (1913), 201-7