Archivio Mediceo del Principato, Firenze, Filza 4187
Account of the Christmas season 1604-5, in a dispatch, dated 20 Jan. 1604 [i.e. 10
Jan. 1605]
, sent home by the Florentine agent Ottaviano Lotti
. The excerpt comes on fols. 668-70.
Quello che in Italia e’ chiamato comunemente il Carnouale, in queste parti ha il suo
corso dal giorno del Natale di Nostro Signore, fino a quello dei tre Re’, o altrimenti secondo il caso nostro dell’Epifania;
in questo tempo il popolo tutto piu’ che in qualsiuoglia altra stagione, uolta gli
animi alle feste, et ai piaceri, ma la Corte di Loro Maesta’ in particolare ci si mostra tanto piu’ feruente, quanto e’ piu’ capace di far spese,
et e proprio di lei tenere in sollazzo gli altri, et i Principi medesimi si compiacciono
di mescolarvisi; fattisi pero’ quest’anno nuoui apparati, et bellissimi teatri, non
e’ mai passata sera che non si sia recitata qualche bella Commedia nella Casa Regia
alla presenza di Loro Maesta, et differentemente poi si son fatte due superbissime mascherate, l’una che fu la
prima in ordine, dal Signor Conte di Pembrok, l’altra dalla Regina; il giorno, che presento’ la sua il Signor Conte, si fecero pubblicamente le nozze del Signor Cavalier Filippo Herbert
suo fratello, et giouanetto immoderatamente amato et fauorito del Re, per le sue rare
qualità; et furono in questo giorno donati alla sposa da diuersi signori parenti per
25 mila scudi di gioie, et argenteria, et Sua Maesta’ fece allo sposo un dono di mille dugento lire sterline d’entrata dalle terre della
Corona secondo la stima antica[…]la sopradetta mascherata del Signor Conte fu’ assai bella, et d’inventione, et doppo la mostra il fine di tutto e’ un
nuouo, et uaghissimo balletto.Al banchetto la mattina, et la sera delle nozze, et
alla festa fu inuitato dal Re, il Signor Ambasciator di Venetia, et a tauola, non u’essendo le Maesta’ Loro che nella propria casa non costumano hauer sudditi a mangiar con loro, sara’ nel
primo luogo la sposa, nel secondo il Principe d’Inghilterra, nel terzo il Signor Ambasciator di Uenetia, et acanto a Signoria Illustrissi ma il Signor Duca d’ Holstein; questa maniera di sedere non piacque al Signor Duca per quanto si vidde in ogni attione, perche Sua Altezza credeua dovere essere posto supra il Signor Ambasciator,
... sula festa poi si vedde, che il Signor Duca non uolse sedere sulo sgabello apparecchiato
per Sua Altezza a man manca, ma stette in piedi scoperto in segno di maggior ossequenza. a questa
mascherata interuenne priuatamente il Signor Ambasciator di Spagna, la Mascherata della Maesta’ della Regina fattasi l’istesso giorno de
i tre Re’, e’ stata conuenientemente molto piu’ magnifica, et di nuova invenzione
dell’ altra, et anco s’e’ mostrata in una sala maggiore, et ricchissimamente adorna,
oltre l’adunanza di tanta nobilta’, che faceua bellissimo uedere, a questa hanno pubblicamente
seduto i Signori Ambasciatori Spagna, et Uenetia, et quel di Spagna essendo inuitato ballo’; In tutti
questi giorni il Signor Ambasciatore di Francia e’ stato malato in letto, assai graue, et non e’ uscita di Casa, se
non il secondo giorno doppo la detta festa, per uisitare il Re, il Signor Ambasciatore di Spagna preparo’ un suntuosissimo banchetto, et si dette fuora per
cosa certa, che ui sarebbero andati il Signor Principe d’ Inghilterra e il Duca di York il secondogenito, ma u’e’ poi stato solo
il Signor Duca di Holstein accompagnato da numero di Dame, et Caualieri, trattenuti poi con balli, commedie, et laudatissima colatione nella fine.
Translation
The period which is called ‘il Carnovale’ in Italy runs here from Christmas to the
day of the Three Kings, known to us as Epiphany. At this time, more than any other,
all the people turn to festivities and pleasures, particularly the court, which is
more than eager and capable of spending money on this, to entertain the people suitably.
The princes themselves like to take part. This year new scenes and very beautiful
theatres have been built and every evening some beautiful play has been performed
in the royal household in the presence of their Majesties. Two superb masques were
staged in a different fashion, the first given by the
Earl of
Pembroke
, the second by the
Queen
. The first was staged on the very day Sir Philip Herbert
got married. He is the Earl’s brother, a young man inordinately loved and favoured
by the King
for his rare qualities.The bride was given jewels and silverware worth 25,000 scudi
by several relatives, and the King
gave the bridegroom 1200 pounds from the royal revenues. The Earl’s masque was very
beautiful and well-devised. After the show everything ended in a new and very elegant
dance. The Venetian ambassador was invited by the King
to the banquet, on the morning and evening of the wedding, and to the festivities.
At dinner, their Majesties were not present, as they do not dine with their subjects
in their apartments. The first seat was the bride’s, the second
the Prince
’s, the third the Venetian ambassador’s, the Duke of Holstein next to him. The Duke
did not like this arrangement, as he thought he should have preceded the Ambassador,
and showed it in his behaviour. At the festival he did not sit on the stool set for
him on the left hand, but stood uncovered, as a sign of great respect. At this masque
the Spanish ambassador was present in a private capacity. The
Queen
’s masque was performed on the same day of the Three Kings, and was much more magnificent
and of rarer invention than the other. It was staged in a larger room, very richly
decorated. Apart from the assembly of nobles, which was a very lovely sight, the ambassadors
of
Spain
and Venice sat as state guests. The Spanish ambassador was invited to dance, and did
so. The French ambassador was seriously ill in bed throughout this period and did
not leave his house, except the second day after the festivities, to see the King
. The Spanish ambassador gave a most sumptuous banquet and it was certainly expected
that
the Prince
and the Duke of York
, the second-born, would attend, but in the end only the Duke of Holstein went. He
was accompanied by a number of ladies and knights, and they were entertained with
dances, plays, and a splendid meal at the end.
Bibliography
Orrell (1977-78), 160-1